南一地多有嫁女陪送嫁妆的风气，一般来说嫁妆要比彩礼高上三倍，由此就有许多百姓生下女婴之后丢弃在朝廷开办的育婴堂，或是为了面子谎称死胎，直接弄死。
许霁接受吴郡之后，惊讶地发觉吴郡十二个县的育婴堂里现有几千名弃婴弃童，九成九都是女婴，偶有男童，都是带着严重疾病的，按照上一任郡守卢成和上上一任老郡守的政策，这些女婴女童养到十二三岁就开始相看人家，最多满上十六岁就要嫁人，说是相看，实际上都是攒了些钱财的老光棍来领走一个，在许霁看来和买卖无异。
吴郡官学没有女子，但育婴堂符合年纪的少女多的是，许霁就带着几名差役亲自去了一趟郡里的育婴堂，北山郡的育婴堂大多是收养一些孤儿，每年下拨的款项也足，但吴郡的育婴堂堪称人满为患，二十几个孩子挤在一间房里，一张大通铺上，晚间睡觉甚至都很难翻身，由于许霁是突然决定去的，育婴堂也没来得及做面子工程，许霁去下厨看了看，只看到一些没洗净的菜蔬丢在大锅里咕嘟嘟地在煮，粟米是陈粮，里面还混杂着不少沙土。
许霁甚至还看到许多孩童在屋里偷偷露出一个脑袋来望人，他想往里走，育婴堂的管事却满脸尴尬地阻拦，称有的孩子还没领到衣物，是几个人