为由骗人酒食。戚党鄙之。而其状貌魁梧，眉目耸拔，见者亦知其必猎功名，而以亡赖，人莫敢近也。
只有兄长宇文什肥怜悯他，时时接济他。一次，数九寒冬，宇文护盘头发天冷，没有帽子，只能头发御寒；反披着羊皮褂，因穷，只能穿光板皮袄，毛接触皮肤不舒服，于是反穿；牵狗走在街上。
如此潦倒，却不在意，依然牵狗，一脸我是流氓我怕谁的悠闲，正好与宇文泰相遇。宇文泰见宇文护如此落魄不由得皱着眉头问道：“君自视似何等人？”
宇文护回答说：“无赖。”宇文泰问：“无赖很光荣吗？”宇文护回答：“光脚的不怕穿鞋的，我要是也能有一双鞋穿，我不是现在这个样子了。”
后来宇文泰以闲散宗室的名义，为宇文护求得一职。西魏恭帝初年，经兄长宇文什肥的推荐，入内廷供奉。
不久，就成为宇文泰最为依靠的核心力量，被授予户部尚书协办大学士，御前大臣，署领侍卫内大臣、内务府大臣。宇文护凭借什么获得宇文泰的信任和赏识呢？
宇文护自幼机敏多谋，敢于任事。入朝以后，他善于揣摩宇文泰的想法。宇文泰最希望大臣忠孝，因此他每每与宇文泰谈论天下大事的时候，一定直抒胸臆，表