便带这两人去潇湘书院——进入潇湘书院的时候袁李二人齐齐吃了一惊：他们原本以为在书院就读的都是学龄的孩童，至少是年轻的士子。谁知这书院里什么年纪的人都有，男男女女，看打扮有余江来的也有本地戴着繁复银饰的姑娘，各自坐在一张小小的课桌跟前，专心听讲。
听讲的内容袁李二人也听不懂，啥叫“四则运算”，还有那写在黑色木板上的符号，一个个像是蝌蚪一样，那些都是什么？
贾放在旁边小声向袁李二人解释：“这是算术班，主要教学员数算之理。黑板上写的那些，是阿拉伯数字——最早是大食文字，后来由波斯等处流传出来，这些数字运用起来，倒是比咱们自己的数字好用。”
袁化一听：大食文字？他连忙道：“贾大人，下官以为，乡里办学首推圣人教化之功，大人却授以夷人之术，这……是何道理？”
他一说完就后悔了，再也没想到自己竟然有这胆子在贾放面前说这话。这实在是华夷之别渗入他根骨之中，不用思考就是这般反应。
谁知贾放冷冷看他一眼，回：“师夷长技以制夷。”将袁化立刻憋了回去，细想来，这话他真是一个字都反驳不了。
少时这边算术班上完，贾放又带袁李二人去