人物，有他的从中串联，原本被洪承畴拆分为几派的关宁军居然慢慢整合了起来，成为了一支不可小觑的力量。
在向大沽寨求援之后，叶永刚就与马科、祖大寿、何可纲等人开始积极备战。山海关本就是京城屏障，不但修得城墙高厚，城内各种防御器械也很充足。虽然洪承畴出兵的时候，将这里的所有大炮全都调走了，但凭借其他器械也能守上半个月，只不过守个半月之后就难以支撑了。
防守山海关可不仅仅是一座关城而已，这里不但有主关，还有东西罗城、南北翼城，另外靠近长城起点老龙头的宁海城，以及进入燕山山脉的角山长城和三道关等地，这都需要驻守。这么长的一条防线，四万人就有些捉襟见肘了。但幸好这条长城防线多艰险难行之处，需要重点防守的还是处于平原区的山海关至宁海城一线。
作为山海关的总兵，叶永刚自然是坐镇关城内的，何可纲领七千人负责防守北翼城，坚固西边的各个隘口，祖大寿领一万人坐镇南翼城同时策应关城的作战。与祖大寿不同派系的马科虽然已经放下成见合力抗敌，但是为了保持团结，叶永刚将其放在了宁海城，率领五千人专门负责老龙头一线的防守。
这样的兵力均摊下来，防守任务最重的山海关城