1501年，巴拿马地区沦为西班牙殖民地，十八世纪初隶属于新格拉纳达总督区，不过现在还是秘鲁总督区的地盘。
西班牙人要将处于太平洋沿岸秘鲁地区的白银运送到国内只有两条路，一条就是走陆路运送到加勒比海沿岸，这条路耗时长运费高是不可取的，另一条则是用船绕过美洲最南端的合恩角返回国内。这条海路不但路途太长，而且还要经过风高浪急的麦哲伦海峡，危险程度很高。
因为两种运输方式都有困难，所以西班牙人采取了一个折中方案，在巴拿马地区靠近太平洋沿岸建立了一个巴拿马港。大量西班牙运银船可以通过巴拿马湾，将白银远远不断的运送到这个港口，然而在由陆路的西班牙小道送往加勒比海沿岸的科隆港送回国内。后来随着加勒比海盗的日益猖獗，西班牙人更是将财富运送到巴拿马港之后，直接组成船队横穿太平洋走亚洲航线，这就让巴拿马港的地位更加重要了。
正是因为这样的运输路线，让整个巴拿马地区的重要性越来越高，它几乎成了西班牙人在美洲最重要的枢纽，也是连接南北两个大总督区的路上交通要道，如果攻击这里不但能切断西班牙人的运银路线，还能让北方的新西班牙总督区和南方的秘鲁总督区断开陆上联系，给北方的