不开烧煤的蒸汽机，为此在二十艘宝船中，除去一艘给军队和朱聿键乘坐之外，还有两艘专门装载煤炭，剩下的十七艘船才是装载货物的。
在装好澳洲出产的高质量无烟煤之后，整个船队笔直向西行驶，开始了横穿印度洋的旅程。这条航线可不是常有船只的繁忙航线，因为在这个时代船只都是用风帆作为动力，而这条路线有半数路程需要通过赤道附近的无风带，帆船根本无法行驶。另外如今的商船大多只有三四百吨，装满货物后抗浪能力不佳，而且导航的能力非常差，所以商船大多沿海岸线航行。
沿着海岸线航行要增加许多路途，这对于希望尽快赶到欧洲的朱聿键是不能容忍的，更何况靠近繁忙的商业航线，他也无法动用宝船上的蒸汽机，因此横穿印度洋的航线就成了首选。
很快船队就变换了队形，二十艘宝船打开蒸汽机，用粗缆绳拖拽着战船前进，船队的前进速度很快达到了十三节的高速，而且不受赤道无风带的影响。随着蒸汽机的不断发展，如今徐光启已经能够建造出六百马力的蒸汽机了，后续建造的宝船都是用了这些更大功率的蒸汽机，因此速度得到了不小的提高。
随着橡胶的出现，水密封的难题得到了解决，因此在后来建造的宝船上，已