国能则带着七万余人北上进攻平凉府。规模巨大的起义军就此分割成两股，高迎祥对李自成和自己的外甥女高桂英却颇为担心，害怕他们有什么三长两短，而高迎祥却并不知道，从此之后，他再也没有见到这个让自己器重的外甥女婿。
李自成进攻的方向并无太多难度，从延安府出发的他们距离更近，只用了十天时间就抵达了平凉府境内。他没有将视线放在县城上，李自成非常清楚县城的存粮也不会太多，而真正的富户都会住进大城，那里才是他要对付的地方。
在抵达平凉府之后的第二天，李自成凭借事先发动的饥民，突然夜袭固原州。因为地处北方靠近蒙古边境，三边军队都在前方把守，这样的后方城市守军并不算多。更何况北方各府困苦不堪，农民军也很少到这边来捣乱，这让守军的警惕性非常低。
饥民趁着夜色打开城门，将农民军尽数放了进去。李自成一进城就命人将四门堵住，然后各家义军开始在城内捣毁衙门消灭官军，杀富户抢粮行忙得不亦乐乎。
固原州仅有的五百守军猝不及防，被农民军堵在军营里屠杀，加之寡不敌众很快被斩杀殆尽。固原州知府和守备纷纷死难，就连衙役也尽数被屠戮了。等到第二天清晨的时候，农民军已经完全掌