后来郑一官将事业重心转到夷州岛，并归附于倭寇首领华夏人颜思齐。天启五年，颜思齐病逝，临死前将夷州的所有产业和士卒都交给了郑一官。郑一官自立门户之后，与从福建招来的郑兴、郑明、施大瑄、郑彩等人结为“十八芝”，成了华夏南方最大的海上实力，并改名为郑芝龙。
郑芝龙凭借着优势的海上力量，与朝廷和尼德兰人的海上力量都打了过仗每次他都能够取胜，因此势力得到了极大拓展。今年年底，福建巡抚熊文灿多次招安下，郑芝龙决定放弃海盗生涯，转而成为朝廷水师的一名游击将军。
他这样做的原意是让自己和手下都洗白，成为能吃官粮的正式水师，结果没想到自己手下的那些人中，有许多做惯了海盗，认为郑芝龙投靠朝廷就是背叛，结果连十八芝的兄弟都有不少离开了他继续当海盗，许多手下也四散而去了。
这个时候，正是郑芝龙最困难的时期，朝廷见到郑芝龙实力消去大半，颇有些不重视他，手下又因为失去信心而大部分离散。如今郑芝龙除了几个铁了心跟随他的好兄弟，只有一千多兵勇和十多条船而已。
当前形势的不利，让郑芝龙产生了动摇，此时他虽然还有些资财，却因为势力的削弱而变得危机重重，就连夷