原本大哥只拿了银子就走，谁知那军妓一步一跪紧跟在他后头，说她的家人皆被杀被卖，她原本是要自尽的，没成想遇到了大哥，愿意后半辈子为奴为婢伺候大哥。
后来，那军妓便成了她大嫂。
许是家里来头实在不小，又许是愧于侮了家门，大嫂从未说过自己的出身来历和真实名姓，只是说她叫如意娘。大嫂知书识礼，劝大哥当悍匪并非长久之计，妹妹还小，母亲又多病，合该谋个正经营生。
后来官府剿匪剿得厉害，大哥便听大嫂的话，扔了刀，下了山，辗转几地，最终在南方一个叫丹阳县的地方落脚生根。
大哥为人豪爽，素来胆大，花钱贿赂县里师爷，做了衙门的军牢，再加上他常听大嫂讲官场里的明争暗斗，逐渐也会拿捏这里头的分寸，办事老练，口风又紧，居然一步步成了县令老爷的心腹。
家中光景逐渐好转，嫌隙也暗生了。
老娘白氏知道大嫂做过军妓，向来瞧不起这个媳妇，再加上大嫂被弄坏了身子，不生养，更是厌恶，屡屡催促大哥休妻另娶。
大哥和嫂子是有情分在的，起先不愿，后来还是大嫂劝说子嗣要紧，便娶了县里卖香油家的独生闺女做平妻。
那