中州，京城。
卯时一刻，天色微亮，群臣进入太和殿早朝。
此时，金色龙椅之上坐着一个身着皇袍，头戴帝冠的中年男子，正是大楚明皇。皇帝虽然已经五十出头，在位二十余年，却面色红润，留着短须，显得十分年轻，气度威严，双眸炯炯有神，一派明主气象。
“臣等叩见皇上！”
朝堂之上，列位大臣同时跪拜道。
“众卿平身！”
楚明皇说完，手中拿起了一本奏折，沉声道：“昨日，沧州清河郡传来消息，五位县令被杀，家眷也无一幸免。还有几十家商户老板被灭门，死亡人数多达上百。众位爱卿有什么可说的？”
一个须斑白的年迈大臣道：“据臣所知，此事是由一本账簿引起，上面记载着郡守周玉郎贪污徇私的罪证，乃是遭人灭口，应当先将周玉郎去职看押，再派遣钦差彻查！”
另一个仪表不凡的中年大臣道：“陛下，左都御史此言大缪。光凭一本子虚乌有的账簿，就能定一个四品大员的罪证吗？此事不过是幽冥邪教的陷害之举。此举闹得沸沸扬扬，杀人灭口还有何意义？若换了张大人，会做这等傻事？”
这位大臣乃是吏部尚书，掌管官吏升迁