西南大营外，乱哄哄挤满了人。
大帐门口，临时设立了一个招兵点。
“凡年满十八，身体强壮，男性，都可入伍参军。”一片白木板做的牌子上用墨汁写得明明白白。但还是有人不断地簇拥过来询问情况。
“军爷，我这样的要不要？”
“军爷，我眼睛有点斜，可以参军吗？”
一个军官一边看着排队登记的人群，一边一遍遍给询问者做解释。
人群里，一个矮墩墩的黑脸小伙子也挤在队伍当中，他穿得很破烂，已经是初冬天气了，他壮硕的身躯上只套着一件露胸的破褂子，脚上没有鞋，裸露的脚板又大又粗。
他排了一会儿队，念叨：“我家里穷，也能报名吧，不需要交什么银子吧？”
没人回答他。
他不安心，左右前后看看，身后站着一个中等个子的同龄人，黑脸小伙看了几眼，感觉这小伙子还算面善，别人都是不耐烦的表情，吵吵嚷嚷的，这小伙子倒是显得很安静，穿着也很普通，一身粗糙的灰布衣衫，站在人群里很不起眼，黑脸小伙子顿时心里有了好感，试着搭讪：“哎，你说，这次招兵跟上次会不会一样，还是要给当官儿的偷偷塞银子走门路，才能