台湾镇军身上，台湾巡抚南居益劳苦功高，五镇大军建成了，南老大人身子骨也累垮了，一病不起，听说已是时日无多。马城坐在温暖如春的白虎堂中，翻看着一封家信，祸不单行，在南京主政的袁公身子骨也不大好了。
袁公的病竟比南公还重一些，马城的宠妾王月得袁公多年关照，如今正在南京伺候饮食起居，信中忧心忡忡虽言辞委婉，却还是请辽王殿下早做打算，人有旦夕祸福，月有阴晴圆缺，袁公的病怕是不太妙了。
南公，袁公竟病倒了，马城便觉得十分棘手。
眼瞧着便是崇祯十四年了，岁月如梭，当年老当益壮的天启帝党，纷纷到了花甲之年，这两位老大人，朝廷重臣一手奠定了大明中兴的局面后，终于撑不住了，大明朝政又到了紧要的关头，治国理政是如此艰难，千头万序，剪不断，理还乱。
为防不测，马城亲书一封走海路送去香港岛。
如今坐镇香港的前首辅方从哲，方公身子骨倒还结实，为今之计，便只能请方公动一动贵体，移驾南京，心中明言当务之急是稳住皇上。方公主政是必然之事，满朝文武没人争的过他，这位年仅六十的前首辅，当可稳住南京朝局，不至生变。
朝中两位重臣病倒，压力便