，不动声色找来两个制硝师傅，取湖边蕴藏着硝石的土块，打碎后加水调制，过滤掉杂质再用铁锅加热，冷却后便得到了白色的硝石。大明新政鼓励民间制硝，官府高价收购，这制硝技术在民间早已普及。
民间制硝，使用人畜粪便经过长时间的堆积，过滤，加热，冷却制成。
吕长海眼睛眯了起来，瞧着面前方圆几十里的大盐湖，那铁锅里白茫茫一片硝石粉末，心中狂喜，这大秘密可不好被认瞧去了，便在这草叶湖畔驻扎下来，找石头，用湖泥修建房舍矮墙，领清涧县三千民壮将这宝贝湖，当成了西征路上的第一个据点经营。
人多势众，三千团练放下武器抡起锄头，镐头，挖基地盖房子也都是好手。
又过了两天，一队清涧县团练在大盐湖尽头的支流处，发现了金砂，发现金砂的消息引爆了营地。三千清涧子弟眼睛都红了，组织轻骑跑马圈地，插上草标，将这块宝地圈了下来。吕长海也不敢怠慢，派马秀才领人回西宁府登记造册，一拿到官府的文书地契，这宝贝湖就是清涧人的了。
数天内，大举西进的大明九边百姓，陆续在青海腹地草原上的河流里发现了金砂。
青海盛产沙金，天山两侧还有金矿呐。