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傍晚时分，一行人马出现在西塘集的街道上。
为首的白衣男子，相貌清秀。随行的老者，黑瘦精干。左右还有两个持械的壮汉，各自满脸的凶悍。
如此一行，像是富家公子带着随从踏青归来。
只是那白衣男子骑在马上，左右张望眼光好奇。随行三人，则是举止鬼祟而神 色戒备。
这是一片临水的山坳，远近散落着百来户人家，有十字街横贯东西南北，而街道两旁的商铺多半已是关门闭户。几个灯笼挂在街头巷尾，在暮色中点亮着寂静的街道。偶尔三五行人，步履不紧不慢。一两只狗儿卧在道边，没精打采地摇着尾巴。
这就是西塘集，一个乡野小镇，虽在神 识之中观望了无数遍，而此时此刻置身其中，世俗的喧嚣，乡野的安逸，皆随着淡淡的炊烟与暮霭缓缓飘来，顿然使人平添几分悠然的情趣。
马蹄声叩响青石街道，一行人马继续往前。
在镇子西头，有个偏僻的小院。
老者跳下马背，跑到院门前抬手