四月十五日，刚到到翁后的多尔衮接到了山海关来使，在半信半疑，扣下副将杨坤之后，派自己的小舅子拜然同郭云龙返回山海关，并带去多尔衮口信，同意借兵，但是出关路线必须经山海关入塞。
巡抚黎玉田出计策，王永吉派山海关六名乡绅前去李自成军中劳军，趁机拖延李自成进军速度，李自成中计。
四月十七日，王永吉带领黎玉田等人以接触史可法为借口，离开了山海关。
四月十九日，多尔衮来使到达山海关，吴三桂同意多尔衮改变行军路线的要求。
觉察到中计的李自成恼羞成怒，加快速度，二十一日，到达山海关，和吴三桂、高第在一片石、西罗城展开决战，紧接着李自成猛攻山海关的东罗城、北翼城，吴三桂不敌，山海关形势危急。
四月二十二日，多尔衮率军昼夜狂奔一百二十公里，到达山海关两里外威远台。
随即吴三桂和多尔衮合兵一处，于当夜发起总攻，李自成兵败，撤至永平，吴三桂和高第的骑兵很快尾随而至。
李自成无奈，和吴三桂达成协议：归还太子和京师给吴三桂，财务归李自成，如果清兵进犯，双方合兵，共抗鞑虏。
但是李自成并不是真心议