阊门是苏州八个城门之一，位于苏州城西北。今天的范围大概包括山塘街、上塘街、南浩街、西中市、桃花坞等地。由于南壕街、上塘街、山塘街和阊门街四条大街和外城河、内城河、上塘河（京杭大运河）、山塘河（通虎丘）四条河流交汇于此，因此形成了一个著名的商业区，最鼎盛的时候，《红楼梦》、《姑苏繁华图》《盛世滋生图》以及清人孙嘉淦《南游记》均有所描绘记录。可以说用十里长街，万商云集来形容都不过分。四大才子之一唐伯虎也曾写诗赞叹：三千楼，黄金百万，夜市到五更还没有结束，来自全国各地的方言，没有一样相同的，犹见繁华！
然而小农意识并没有让朱家历代皇帝认识到商业繁荣的巨大促进作用，不仅因势利导，反而是重赋盘剥。有人说因为张士诚的缘故，因而朱氏一族始终对江南态度不算友好，因为从赋税政策就可以看出其中的端倪：明朝有史以来，江南地区赋税天下最重，而江南地区又以苏州、松江、常州、湖州和嘉善五地尤甚，顾炎武曾用“民不能堪”来形容这两地的情形，可以说上面五个地方的任意一个税收甚至能赶得上江北大多数的大郡。这种说法固然有一定史实根据，因为以上地区都是张士诚的根据地。但是作者认为主要是上述地区经济过于发