就在曹操惊疑不定搞不清楚究竟是怎么回事之时，斥候传来情报，原来吕布他们早已经退回了宛城。曹操却担心这又是对方的疑兵之计，因此依旧让大军驻扎在原地。直到曹操确定，吕布他们确实已经退回了宛城，这才下令大军开拔进逼到宛城城外扎下营垒。
大帐中，曹操坐在上首，手撑着脑袋，眉头紧紧地皱着。这一轮劳碌不仅是徒劳无功，而且还损失了一些兵马，结果局面又回到了原点。曹操感觉要打破当前的僵局实在困难，一时之间也不知该怎么办才好了。皱了皱眉头，喃喃道：“看来为今之计，只能扔掉计谋全军猛攻了！”言念至此不禁下定了决心。立刻叫来一名亲兵军官，令其即刻派人传令博望那边，叫曹丕守城，叫毛玠率领七万大军进逼宛城北城外下寨等候命令。军官应诺一声奔了下去。
军官前脚刚走，荀攸后脚就奔了进来，将一封书函呈上，“丞相，奉孝派人从汉水北大营送来了一封书信！”说着走上前，将书信交到了曹操的手中。
曹操连忙拆开封套，取出了一卷竹简，展开来看了一遍。皱起眉头，神情显得有些担忧的样子，喃喃道：“奉孝这么干会不会太冒险了！”荀攸好奇地问道：“不知奉孝在信中说了什么？”曹操将竹简递给荀攸。