操对另一名传令官道：“传我军令，令荀彧即刻返回许昌坐镇。北方政务暂且交给刘晔等代理。”传令官抱拳应诺，匆匆奔了下去。
随着曹操军令的发布，曹军又开始行动起来，与此同时，粮草辎重已经开始往叶县大营运输了。
曹仁在接到了曹操的命令后，大喜过望，带着李典和荀攸连夜赶回了叶县大营。一道叶县大营，曹仁立刻给毛玠蔡瑁传达命令，当天夜里，六万大军便在夜色的掩护下悄悄离开了叶县大营朝西南面两百里外的宛城进发了！
曹仁率军出发后不久，负责守卫宛城的祖茂便接到了斥候的报告，得知曹仁夤夜率军南下的消息，顿时吃了一惊。他一面派人向襄阳告警，一面调集了一万人马出城，准备在博望县城附近的博望坡伏击曹军。博望坡，位于博望县城附近，距离淯水不远，是从北方南下宛城的必经之路。这里虽然地势并不险峻，不过丘陵起伏，森林茂密，杂草丛生，荆棘丛丛，却是一处绝佳的伏击地点。祖茂自打被任命为南阳太守负责戍守宛城以来，早就对南阳的地形地貌进行了详尽的勘察，也做过了多次模拟进攻和模拟防御的推演，因此他早就有了在博望坡以火攻伏击曹军的计划，此刻一听说曹军突然南下，便要使用这一套他事先就计划好的伏