即刻出兵攻取东海郡进而夺取整个青州。
不过想要夺取青州却也不是简单的事情。袁绍实力强大无比，虽然大部分军力都集中到了洛阳及兖州边境，不过为了以防万一，便以袁谭为青州刺史防守青州。袁绍之所以选择先前丢失了洛阳的袁谭，主要是因为袁谭曾经在夺取青州的时候立下了汗马功劳，可以说整个青州都是袁谭打下来的，其在青州的威望无人能及，由他坐镇青州再合适不过。袁绍主力虽然不再青州，不过青州各部兵马加起来，依旧有十五六万之众。艾朗想要以手中五万兵马夺取青州，可说是困难巨大。
就在艾朗秘密调派兵马前往青州之时，曹操那边的消息突然传来，袁绍得知刘备大败之后，勃然大怒，令颜良为前将军，率领十万大军南下直攻阳平，曹操率军出阳平北上与颜良对峙。曹操与袁绍之间的大战比陈宫预料的还早爆发了。
艾朗当即赶赴下邳，随行军师是陈宫，大将则是臧霸，典韦，高顺，赵云，黄忠，黄舞蝶等。
艾朗率军抵达了下邳。袁谭方面已经接到了军情急报得知吕布方面调兵遣将意图攻击青州，袁谭在郭图的建议下令大将蒋义渠率领五万兵马守备东海，他自己则调集八万大军随后赶赴琅琊，准备向西绕道兰陵，然后等吕