图提高最大有效射程，并以普通狙击步枪上改良、或在重机枪上加装瞄准镜来作远距精确射击。这些改装版本虽然可命中目标，但因战场实用性低而没有流行。在1980年代因作战型态改变，各国开始发展出、专用于反器材用途的步枪及大口径比赛级弹药。这些改良，导致反器材步枪，达到接近狙击步枪的精度。
一般来说，反器材步枪多设有两脚架、枪口制退器和后座缓冲装置，以减轻射手的负担，部份可装在三脚架上，对应高精度的比赛级弹药，其枪管的质量及精度达到狙击步枪的级数，并配备了可调倍率的瞄准镜，少数甚至采用无托结构以减短了枪身全长。
拥有良好经验的射手，使用该枪时，可以准确命中1000米以上的人体目标。同时，因为该枪的巨大威力，足以破坏油库、低飞的飞机或直升机。其他比如昂贵的军用物资、雷达设施、引爆地雷、诡雷及未爆弹。当然，它更能轻易贯穿现役所有的防弹背心。
另外，有不少国家的军队以反器材步枪作反人员目标用途，由于火力强大，其弹药击中人体多数出现肢体分离的情况。
在现代陆战场上，轻型步兵战车以及各种类型的通信、指挥、运输、雷达、后勤保障车辆等轻型装甲目标日益增多。