根据张作相所说，那还是清末光绪二十一年的事情。那时候他张老八还是个十四五的半大小子，在老家混不下去了，便投靠了已经做了胡匪的张作霖，在他手下做了个小喽啰。
当时张作霖还不过就是胡匪头子程敬芳、程敬双手下的小头目，平时也不过就是到附近的村屯收些保护费的钱粮。遇到其他绺子下山到程敬芳、程敬双德地盘上借粮，他还要负责去说和。凭着张作霖三寸不烂之舌的好嘴，也唬住了不少的大柜。
那是光绪二十一年腊月初八，山下屯子派人上来，说屯子里莫财主家二小子被辽西巨匪杜立三的手下绑了票。要一百两银子赎人，传话的胡子说了。十天之内莫家凑齐一百两银子，莫老二还有命在。如果到了十一天头上，杜立三没有见到银子。就把莫老二剁成一块一块的，送回莫家。
莫家在当地也不过就是个土财主，一时半会实在拿不出来那么多钱。东借西凑了七天，拢共才凑了七十五两银子。实在没有办法了，莫财主这才上山求到了和杜立三有些私交的张作霖头上。许诺了只要能把自己家老二救出来，就给张作霖五亩肥田作为谢礼。
看在五亩地的份上，张作霖应了莫财主。和程敬芳、程敬双哥俩请了假，带上了张作相和七十五