建安十二年五月，东吴兵出江夏不利，而曹军终抵达幽州无终城，再往北行便是出国境了，可是老天爷偏在这时找起了麻烦，连日阴雨绵绵，道路全部被洪水冲断。这场大雨令本就辎重不足的曹操大军被困在幽州境内达两月之久，当真是前进不得，后退不能。曹操前望路看，亦是无可奈何。曹操不得不慨叹贾诩此人太善算计了，若非天助袁氏，岂能让袁氏兄弟还尚存人间？
郭嘉最后减负轻进的建议果然是错了，当日若带足辎重，又何愁这两月的消耗？而曹操此时更担心的莫过于许都，此时的刘表会不会袭击许都呢？
其实此时的刘备已看到了战机，再三向刘表请命袭取许都。曹军主力深入大漠，鞭长莫及，待其回军，怕是许都已入刘表之手，而河北本就人心未稳，曹操势歹，势必一片反声，则曹操大势已去，真乃是千载难逢之机啊。
其实刘表何尝不知，不过刘表心中自有算计。无论如何挣扎，自己都不能枉争人皇，毕竟福报有限，如今自己轻袭许都，也不过是为他人做嫁衣裳。而更重要的一个问题是刘表近来身体每况愈下，他也知道自己大限将至，早过了驰骋疆场纵横天下的雄心壮志了，而接班人的问题也成了刘表的一块心病，如何才能留住自己的根脉呢？