关羽去汝南征讨黄巾军之前，一直是蔡阳督战。蔡阳虽道法精深，但毕竟不精于阵法谋略，只是一昧任勇。刘辟、龚都本就是黄巾军，也并无道义可讲，二人四处打游击战，这才导致蔡阳失利，汝南失陷，后曹操派关羽前去平定汝南。
关羽一向傲气，众所周知，更有一个极臭的毛病，就是看不起人，尤其是老将。后来刘备占据蜀中，犒赏三军，封其与黄忠并为五虎上将，关羽竟还不屑与黄忠齐名，足见其傲气（当然还有其它的原因，此处不详解了）。
偏生这蔡阳长的显老，蔡阳长相老却也不是他年龄大，实际上蔡阳与关羽年纪相仿。只是蔡阳本是灌江口外卧虎岭上的一只猛虎，夏侯惇下凡时曾去灌江口去寻哮天犬比试。那哮天犬成名已久，跟随二郎神南征北讨，立下无数战功，被称为天下第一神犬。而夏侯惇后被甲子太岁杨任收做弟子，又无战功在身，声名自是远远不及，故而下凡后第一件事就是找夏侯渊单挑，争这天下第一神犬的虚名。
当日，夏侯惇这只獒犬路过卧虎岭，见山林奇秀，甚是惊叹，便驻足了片刻。稍呆片刻便觉灵气甚重，不禁豪气顿升，吠了一声，不想惊了蔡阳的清梦。
本来，夏侯惇便在蔡阳的势力范围内（说是蔡阳的