朱灵先随袁绍，后来清河季雍叛袁绍而降公孙瓒，袁绍派朱灵攻打，朱灵亲人当时就在城中，公孙瓒手下将领将朱灵父母兄弟押在城上诱朱灵投降。朱灵因前世父母为救别人牺牲自己，如今记起，怀恨在心，泣道：
“大丈夫一出身与人，岂能顾家。”
于是不顾亲人力攻清河，终生擒季庸，只可惜其父母兄弟皆死于非命。
后来曹操攻徐州，袁绍曾派朱灵都督三军以助曹操，朱灵因被杨戟开了天眼，虽然灵识很弱，却也识人，早看出袁绍弱点，知其争霸天下却是徒劳，而曹操却颇有魅力。在曹营中又见到故人，却是杨戟那哮天犬夏侯渊，夏侯渊方出灌江口时，曾随杨戟见过朱灵，知其曾对杨戟有大恩，故而与其颇为亲近。夏侯渊见到朱灵，便与之攀谈，欲其归顺曹操，朱灵知其是封神时的神兽，见的不凡，便更为心动。于是，徐州之战后，袁绍所遣诸将各各归营，唯有朱灵道：
“我观人可谓多矣，无一人能比曹公，这才是真明主啊。今既已相遇，怎肯弃之？”
于是留而不返。
这朱灵是在袁绍强盛、曹操微弱时，果断背弃袁绍，投奔曹操。
这种决断，不是大忠，就是大奸。想那朱灵曾为旧主