原来曹操此时正值乏粮，兵家云：“兵马未动，粮草先行。”既然攻不能攻，曹操只望在精神上给吕布施压，令他有不能喘息之感，曹操一面等粮草，一面观察地形，好作算计。
此时正值济郡粮熟。曹操一寻思，这不是天助我也，于是便派人打粮。吕布恰巧也是缺粮缺的不打紧，听闻曹操去济郡抢粮，怎肯将粮食让于敌人？忙引军赶来，却见附近密林中隐有气息，密林甚大，吕布怕埋伏人多，便引军而回。原来吕布不败则好，败时因曾经有过四面楚歌，草木皆兵的经历，故此却是留了后遗症。
细作报告曹操，曹操哈哈大笑道：“吕布小儿，疑林中有伏兵，我料此子明日必会烧林，可多插旌旗在林中以迷惑此子，寨西一带有一长堤，明日水必干，明早可引兵于此，埋伏下来，待吕布烧林，堤中兵马截其后路，料吕布小儿难逃。”
曹操本为青蟒，趁着月夜便将堤中之水尽数吸干，那堤中本不多水，却是没费力气，青蟒虽有这等本事，但由于没脱龙形，却只能决此小河之水。
却说兵马第二日一到此地，果见水干，不由对曹操的神机妙算感叹非常，遂引军于此，藏于堤下。
吕布回了营寨，叫来陈宫商议，陈宫虽善算，此时却是心神不宁。