这是一个阳光明媚的下午。
罗卡尔帝国一个宁静的小城里，河堤岸边，一位衣着破烂的金发小男孩坐在一张破烂的木凳上，在他面前摆着一个简陋的自制画架，画架上是一幅河岸的素描，虽然还没上色，但不久之后就会色彩斑澜，因为小孩手里正托着一个色盘。
他叫霍华德，今年8岁，是属于城市里的最底层。他原本家住偏远山区，为了给患重病的母亲医治，家里欠下了巨债，不得以父亲只能把霍华德卖给了这个小镇的一位鞋匠当学徒，以偿还部分债务。霍华德的生活相当清苦，鞋匠对他非常柯刻，平时店里、作坊里的工作绝大部分由他来担当，还要照顾鞋匠的日常生活，挑水、煮饭、洗衣、掏粪……几乎任何事情都要由霍华德来做，所得的工钱却少之又少，而且有时候在鞋匠心情不好或喝醉酒时，还要充当出气孔，在他小小的身躯上布满了大大小小被鞋匠虐待的痕迹，挨饿受冷更是常见的事；但这并不能阻碍霍华热爱艺术，犹其是热爱绘画的心。尽管生活中充满了各种各样的艰辛，但只要拿起画笔，任何困难都变得无关重要，霍华德通过参加附近教堂的唱诗班学会了文字，用微薄的工钱购买了颜料和画纸，只要能够绘出自己心目中的天地，这让孩子始终觉得，即使生活艰