胭脂胡同往南走不远，横一座南北走向的石桥，自清廷没落，这桥也走了下坡路，越修越低，只因从前皇帝祭天途经此桥，天桥之名便保留下来。附近的通衢大街上茶馆酒肆林立，耍猴的、说书的、拉洋片的、练把式都在桥下撂地，凭过路赏钱讨碗饭吃。这是个三教九流、五行八作个鱼龙混杂之地，每天人多得挨山塞海，要想从这里找人，无异于大海捞针。
晚琴到底脑子不笨，知道姑娘家在外惹眼，她在桥洞下了躲一宿，清早起来去琉璃厂当掉了身上的绸袄绸裤儿，换了身破大襟衣裳青布鞋儿，把辫子藏进一顶瓜皮帽儿里，打扮得活脱脱一个小小子儿，又用余钱买了两个棒子面窝头，在桥底下的煤堆里一钻，就这样在凑合了两个日夜。
这闹市之中挤着一所小学，是公立学校，学费不高，学生都是普通人家的孩子。壬子癸丑学制已兴，此校也算开男女同校之先河，一到放课时节，男学生穿爱国呢制服、女学生穿阴丹士林布旗袍，脚上都是番布球鞋，脸颊都白白胖胖，三三两两各自结伴走出来，雀跃得好比出笼之鸟。
路边卖糖葫芦、糖瓜、京白梨的小贩儿一拥而上，热热闹闹地吆喝起来，晚琴蹲在路边，灰头土脸的，肚囊饿得呱呱叫，实在垂涎。这地方下苦人