着象征士子身份的瓦楞帽，居高临下看下去，那帽子上面裂开个大口子，象是张笑的合不拢的嘴，露出里面乱七八糟夹杂着不少草梗的头发。
年青人虽然乞丐一般，却眉眼飞扬，昂首阔步，潇洒非常。他一进来，象抽响了一声净鞭，楼下的热闹戛然而止，大家齐齐转头看向他，片刻之后，热闹又起，一阵讥刺声直传楼上。
“唉哟！江南才子、文会首领来了！”
“唉呀呀！这一科可偏了你了！你不是自诩文采无人可及吗？怎么倒落了第了？”
“是主考官有眼不识你这金镶玉？还是你根本是那绣花枕头，就是一包草啊？”
“我还以为周兄惭愧的跳河了呢，原来没有！怎么？脸都不要了？”
……
楼上，端木桐皱起了眉头，正要吩咐小厮去打听打听怎么回事，旁边桌子上传来说话声，“周子玉不过落第了两科，何至于此！”
“噢？那人你认识？怎么回事？”
“那是我们桐州老乡，怎么不认识？周子玉是我们桐州出了名的神童才子，中秀才那年才七岁，隔年他养母病亡，他守孝误了一期秋闱，孝满后乡试就考了第一，十三岁的解元！听说过没有？”
说