姑娘左颊上有一个小小的酒窝。
再后来，左邻的表姑为他保了一桩媒。
却不料祖母嫌弃那个姑娘是个无依无靠的孤女，又想自家孙子日后是要中举人中进士的，怎么也不肯松口答应。偶然回家的李厚朴得知那是沙河顾家的姑娘时，立刻央请表姑前去说和，为此还让一向疼爱自己的祖母好一顿埋怨。
不知是前一段时日的耽误和怠慢，还是别的什么原因，顾家的张老太太婉言谢绝了表姑的提议。说自家的姑娘年纪还小，还想在家里多留一段时日……
明眼人都明白这是推辞的话，已经及笄的姑娘，怎么会年岁还小？乡下有些嫁得早的，十五六岁已经是孩子的娘了，更何况前些日子两家还相看过的。认真思量，不过是心痛自家养大的闺女到别人家受委屈罢了。
李厚朴接受了这个说辞，只有把隐秘心思埋藏得更深，与顾家人的来往也恢复了平淡。
他想，等自己功成名就的那一天，顾家老太太终归会答应把顾瑛姑娘嫁给自己，谁知道第一次春闱就落了榜。他心有不甘，就给家里去信羁留在了京城。白天在国子监当个旁听，晚上就歇在广济寺的大通铺……
年关已至，街头巷尾有孩童点响零星的鞭炮，雪地上是