袁氏便成了反董的急先锋。袁绍在渤海起兵数万、袁术在南阳起兵数万，急吼吼地撺掇乔瑁、曹操矫诏天下，拉起反董联盟：十八路诸侯齐聚酸枣会盟，袁氏袁绍理所当然地当起了盟主、袁术当起了权力仅次于盟主的总督粮草官，十八路诸侯又变相地成为汝南袁氏手中的工具。。
这下彻底惹恼了盖世魔王董卓，董卓一怒之下族灭了汝南在帝都的大本营，袁隗（汝南袁氏家主）、袁基（袁氏长子、汝南袁氏第一顺位继承人）皆被诛杀。得利的是谁？就汝南袁氏家族内部而言，得以最大的当然要算袁绍了。因为袁隗、袁基一死，袁绍理所当然地成为汝南袁氏第一顺位继承人，虽然袁术上蹿下跳地大叫袁绍乃是庶子出身，没有继承家主的资格，但是，连袁术都不能否认，袁绍从小过继给了大伯袁成，袁绍理所当然被视为袁成的嫡长子了，又怎么会没有继承权呢？于是，袁隗、袁基死后，袁绍理所当然地成为汝南袁氏的家主。
袁术心有不甘，拉起一帮支持他的族人另立门户，不肯承认袁绍这位庶子出身的家主。