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当时，癌症的治疗还主要依赖于手术切除，但是，化疗已经开始应用于部分癌症的治疗当中，并在白血病的治疗领域，已经取得了不错的进展。被誉为现代化疗之父的西德尼?法伯，通过叶酸拮抗剂的化疗，显著延长了部分儿童白血病患者的生存期。
1956年8月的一个晚上，李敏求接诊了一位女士，他试图用医学方法把病人的绒毛癌稳定下来。但是肿瘤已经发展到晚期，她流了很多血，三小时后，李敏求眼睁睁看着她死去。李敏求听说过西德尼?法伯的叶酸拮抗剂。他近乎直觉般地将儿童骨髓中快速分裂的白血病细胞，与这位女士快速分裂的胎盘细胞联系到一起。从未有人尝试过用叶酸拮抗剂来治疗这种病，如果这种药能阻止白血病细胞的快速生长—哪怕是暂时的，它能否至少暂时缓解绒毛膜癌的爆发？
几周之后，另一位女士也得了同样可怕的病。她的肿瘤像葡萄一样在她的肺部聚集，导致肺内膜流血—血流如注，几乎无法控制。因此，医生们手忙脚乱地用管子收集她流出的血，然后把这些血输回去，就像内部循环的抽水机一样。医生稳定了她的病情，开始使用氨甲喋呤（一种叶酸拮抗剂）对她进行治疗。当医生给药结束，下班回家的时候，医生们都没有