这日是程安亭到京的日子，顾琢斋在家收拾好，早早就出发前去城郊驿馆等程安亭入京。驿馆在城西郊外，与旧宫相去不远。顾琢斋见时间还早，顺便拐到了旧宫旁的集市闲逛。
走到一个三叉路口，见不远处一群人围着一处算卦看命的摊子，一个须发皆白，胡子长长的老头子立在卦摊前，正在绘声绘色地同人讲着《柳毅传书》的故事，便跟着凑了过去。
说书的老头子声音洪亮，讲到兴头上眉飞色舞，不见半点老态。他语调抑扬顿从，嬉笑怒骂引人入胜，引得围观众人跟着他讲的故事时而哄堂大笑，时而扼腕唏嘘。
老头子酣畅淋漓地讲完一个故事，围观的人心满意足地散去，老头子端起茶壶尽兴地喝下一大口，见摊子前站着个面容清秀斯文的年轻人，几不可察地挑眉笑了笑。
他放下茶壶，咂咂嘴，笑眯眯地问顾琢斋道：“后生仔，故事讲完了。你还不走，那是打算算个命吗？”
顾琢斋听着他说书，神思不由飞到了明若柳在时，拉他去茶馆听书儿的回忆。他出着神被人骤然点醒，迟疑一瞬点了点头。
老头子坐下来，问：“那你是要看面相手相，还是要测字？”
顾琢斋向来不信命理玄学，老