还小，一个不会干活，一个还得和弟弟抢奶喝，于是爹娘就当着胡殷儿的面，将年纪稍大的妹妹卖给人家做婢女，年纪小的那个，直接让人抱走了，银钱都没要，她还记得娘在卖妹妹的那个达官贵人家门前指着她问过一句，可否连她一起收走。
结果那有钱人家说：“贵人家中的婢女也得看姿色的，她身段不错，不过相貌也略丑了些，至多二两银子。”
胡殷儿的爹娘念着她年龄大，还能帮家中干活，二两银子又嫌少，终究还是没卖她。于家中劳役了几载，弟弟长大要去书舍读书，胡殷儿又一次被爹娘给卖了，这回是卖给了县令手下一个年近五十的捕快，以她的处子夜，换了弟弟的读书钱。
又过两年，秋水镇遇了洪水，学堂都被冲了，县令淹死在洪水里，天子想找个能发怒的人都没有，所有灾民全都离开了秋水镇，直上北方，不过因为难民太多，许多城池关门不让他们进城，只在城外施粥救济。
胡殷儿的爹娘每每讨到的食物，不是自己吃了，就是分给为了她的弟弟，胡殷儿两个月没吃过一顿好饭，都是弟弟喝剩下了不吃了，她才能拣着点儿。再后来难民越来越多，水灾祸及的并非只有秋水镇，其余难民听闻这里有施粥，全都围了过来，人多便坏了事儿