保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣。
前世周士相自是不明白顾炎武所讲，今世却是秀才出身，顾说的这句话，归纳起来就是八个字——“国家兴亡，匹夫有责”。换言之，保卫国家，即使是匹夫这样的卑微之人，也有义不容辞的责任。
“先生的意思是所谓亡国，不过是改朝换代，皇帝变了，百姓依旧是百姓；所谓亡天下，却是仁义阻塞，也就是道德沦丧，你吃我，我吃你，互相坑害，互相残杀。保护国家不致被倾覆，是帝王将相文武大臣的职责，与普通百姓无关；而保天下，则是我中国万千普通百姓的责任，是也不是？”在顾炎武这等当世大儒面前，周士相虚心请教。
顾炎武坦然道：“我所言便是此意。”
“先生方才说如今满州率兽食人，是谓我中国乃亡天下，而非大明亡国，照先生之意，这天下显是要比大明要重。”周士相若有所思。
“天下若不在，要这国有何用？自甲申以来，满州残害我中华之民亿万万，使我衣冠传承尽断，举族面临绝种，如斯，自当保天下不保国。那肉食者不尽职责以致失天下，我之民众便可不必再奉养于他。”
顾炎武的意思很明白，只要能恢复中华天下，那明室自可不必存