粮食去了哪里，周士相一直在思考这个问题，天灾肯定不是最关键的原因。再大的灾难，也不可能同时遍及全国，事实上明末的天灾一直集中在西北地区，中原、江南几乎没有波及，或者说严寒的气候还不足以摧毁这些地方的生产，只能减产，当地的百姓依旧可以活下去。但为何中原之地却变得那么残破，成为重灾区，在周士相看来，这是因为农民军和明军不断来回祸害所致。
没有根据地的农民军要活，要粮食，只有从其他百姓手中抢。他们要壮大队伍，必须得裹挟青壮，百姓家中没了青壮，生产就会停滞，来来回回不消几次，再富庶再稳定的地方也会成为灾区，结果就是恶果循环，一地接一地的残破。而身为官军的明军，兵不如匪，自然也是加重灾难的推手。
低效的明朝政府和庞大的士绅阶层也是摧毁明朝的关键原因，前者皇权不下乡，导致政府运转十分低下，征收到的赋税和能用下去的少之又少，根本解决不了问题。崇祯皇帝面对的局面，也正应了那句俗语——巧媳妇也难为无米之炊。想要有所作为，就是与民争利，叫官员们捐款，都无人响应，这事情就没法做了。士绅阶层坐拥良田，却不肯将钱粮拿出，最后只能被农民起义的大潮吞噬。更可笑的是，一些官员竟然