刘文远是苏州附廓吴县的一个走街串巷的补锅匠，这人身世很是可怜，四岁时父母到隔壁太仓县走亲戚时叫清兵给围在城中杀了，打那之后，这刘文远便跟着驼背叔叔生活。六岁那年，这驼背叔叔下河摸河蚌想给侄儿补些营养时，不幸滑入深水区淹死。
好心邻居帮着葬了他叔父后，刘文远便吃起了百家饭，经常是东一家喝碗粥，西一家嚼口锅巴，忍饥挨饿过一天。就这么着过了几年。一个远方的亲戚找来，见小刘文远实在是孤苦伶仃，便带在身边跟着学补锅的手艺，想着让这孩子将来也能有手艺傍身，自食其力。
刘文远也确是懂事，认认真真的跟着这亲戚学手艺，凭着吃苦劲将这补锅的手艺学了下来。17岁那年，这远房亲戚出了点钱，替刘文远说了门亲事，盼着这孩子也能成家立业，把刘家的香火传下去。
刘文远的妻子是乡下一佃农家的三闺女，相貌一般，但是和刘文远一样，因为是穷苦人家出来的，所以特别能吃苦，也懂珍惜。两口子勤劳持家，互相恩爱，日子虽然贫苦，但在乱世活下来已是不易，还有什么不满足的。
成亲后的第三年，刘文远的妻子突然有了喜，这让刘文远可乐坏了，因为父母死在太仓寻不到尸骨，所以他便买了好