太平军大举北伐，贼秀才亲率数万大军猛攻韶州。据守韶州的广东提督唐三水率部坚守三日，终因寡不敌众被迫放弃韶州，率余部向赣州退去。途中遭到太平军马队追袭，幸得清南赣总兵胡有升救援，所部终得保全，然军械盔甲、钱粮辎重、伤重之兵尽数丢弃。
探马急报，太平军占领韶州后，以偏师取南雄，主力立即越过梅岭，分兵两路，一由龙南、信丰，一由南安、南康，直逼赣州。消息传出，江西全省为之震动，局面有如当年金、王叛乱之时。
“贼军旌旗器仗焜耀一时，所携粮饷、弓刀、铳炮、火药等不可计数。其气壮，意在先取赣州，再夺南昌，复下九江，挥师东下，与海匪合兵，谋取南京！”
清南赣巡抚苏弘祖在向广东提督唐三水求证后，向清廷发去八百里加急，同时请南昌的江西巡抚张朝璘立即调集江西绿营主力增援赣州。
张朝璘和江西提督刘光弼商议后，认为赣州为江西门户，唇亡齿寒，倘赣州一失，南昌以南除吉安外再无重镇可挡太平军，届时太平军必然挥师直扑南昌，凭借江西现有兵力定难抵挡。唯有集全省之力增援赣州，如此才能将太平军挡在梅岭。
为坚定张朝璘御敌信心，刘光弼强调当年刘武元、