认为汉阳守军不过两三千人，拿下应该没有什么问题，可谁知汉阳守军却是守得顽强，城中百姓也风闻夔东明军是当年流寇大贼李自成的余部，所以都担心城破之后这些流寇明军会洗劫全城，因此全城百姓在没有组织的情况下自发上城助守，令得汉阳守军信心十足，也为明军攻城添了不少难度。
郝摇旗和塔天宝督兵攻了两天，白白折损千余人，却连汉阳城的一块城砖都敲不下来，心中郁闷可想而知。正苦着时，武昌的清军却在提督董学礼的带领下赶到汉阳。武昌清军的到来一下就让郝摇旗和塔天宝失了分寸，两军在城外交了手，结果明军大败，若不是塔天宝拼死领着亲兵押阵，恐怕一场大溃就此发生。
事情变得棘手起来。出夔东以来，在太平军的帮助下，夔东各家把个湖北搅得天翻地覆，几乎每战必捷，这让夔东兵信心十足，士气高涨，同时实力也是得到迅猛扩充。然而新扩充的这些士兵都是新兵，跟着打顺风仗还可以，真要碰到硬茬子，死伤一大，顿时就是没了士气。
郝摇旗和塔天宝领着余部退到了汉阳以南的小别山附近，原本是想在那休整些时日，等小老虎他们过来再找董学礼算帐。可董学礼却是率兵紧咬他们不放，两军就在小别山附近的蔡口镇反复争夺拉距