碣石卫是大明36卫之一，洪武二十七年诏建。卫统辖三所，分为平海所、捷胜所、甲子门所。明嘉靖年间，粤东倭乱严重，总兵喻大猷领兵镇守碣石卫，于次年在海丰与陆丰交界的大德港歼灭倭寇几千名，威震天下。崇祯十七年，李自成的农民军攻进北京时，镇守碣石卫的明军将领张明珍被海陆丰的农民军苏成部擒杀，至此碣石卫为苏成占领。
农民军出身的苏成十分敌视明朝，但也不愿降清作汉奸，因此一直率所部在碣石卫坚持抗清。顺治十四年苏成死后，其子苏利接管碣石卫后立即派人向惠州知府请降，被清廷委任为惠州水师总兵官。结果才过几个月，惠州就叫广州来的胡启立部攻破，胡启立部将韩朝宗率死士趁夜潜入碣石卫堡，一举擒杀了才当上水师总兵官数月的苏利，其部下或死或降，坚持了十四年之久的海陆丰农民起义最终落幕在苏利这个降清之人身上。数月之后，吴六奇突调重兵攻破碣石卫，韩朝宗大败逃回陆丰，由此拉开太平军东征序幕。
碣石卫是潮州和惠州接壤门户，离惠州的陆丰城只有五十几里，离潮州的普宁城不到百里，离惠来城也只七十余里。从江浙经福建往广州的官道便在碣石卫控扼之下，因此济度大军入惠州的第一步就是占领碣石卫城，哪怕城