一夜未眠的周士相第二天就找到宋襄公，没等他询问，宋襄公就坦诚拨给新会百姓的口粮减少的事实。
宋襄公给出的理由是“亲疏有别”，公库存粮仅能再撑两月，清军解围却遥遥无期，两月之后不问也知城中定会断粮，到时外无援军，内无存粮，城破只在一时。故为解此危局，或说为太平军获得更多时间以待变局，宋襄公不得已从上月起就减少供应新会百姓口粮。
初始，新会百姓口粮为后营三分之二，半月后又降为二分之一，如今一人一日只给薄饼一块，其它全断。城中残存两千余百姓，不论男女老少，只靠一块份量不足一两的薄饼过日，这又如何能活？可若给他们粮食多了，太平军这一大口家业又怎办？僧多粥少，宋襄公也只能狠心剥夺新会百姓口粮，从而能够挤出更多的粮食供应前营和后营。
宋襄公的一番话让周士相无言以对，论理，那些新会百姓虽有许多是他乡亲，可在情理上他一手拉扯的太平军才是他最亲的人，也是他最应保存的力量。在食物短缺的情况下，舍弃新会百姓而保存太平军的人员也不是不可做。然而良心难安的周士相还是无法赞同宋襄公的主张，他坚持要宋分出口粮于那些百姓，宋却如吃了秤砣铁了般咬牙不让。