积币满仓。治下逢灾，可自赈而无需求于朝廷，帝喜之，赞曰：“善！”
十一年，徙户部侍郎，并官票府总裁。是年，潼川大震，砚奉命，随次辅夏敬赴蜀赈灾灾济民。路遇难民，砚怜之，着弱童乘其车驾，步行往之。爱民若子，尝曰：“为天地立心，为生民立命。”时人莫不敬之。
帝愈器砚，擢为詹士府詹士，衣紫服，时年不过而立耳。
及帝崩，新帝即位。砚为小人忌恶排挤，不使安于朝廷之上。砚愤而罢官岁余，帝诏而起复，拜内阁首辅。恰新政遇阻，任重而道远，砚无畏以为乐。革弊病，改漕运，整商税，平吏治，所奏之议，帝皆用之。
又五年，国强而民富，海内升平，民衣食有余，路不拾遗，夜不闭户，商旅野宿焉。遇突厥叛乱，砚举章友朗为将，平突厥，扩疆土以为大凉之最。砚之功愈厚，而人不骄，举手投足，一如昨朝，引天下士人慕其名。
承平十一年，仁宗重病，崩于紫宸殿。留命砚为太子太傅，辅幼帝。及幼帝亲政，朝臣暗议砚恋其权，恐欺幼帝。然还政之日，砚上书请辞，帝不允。次日，家室已空，问其子，曰：“已挂印归乡。”淡泊之名，传为美谈。
砚致仕归乡，开书院，为山长，慕名而