在大明宫廷，有两种官员，分别是女官和宦官。女官是通过宫廷内部考试选拔或者宫外考试招募进来的有学问的女子，宦官就是有官位品级的阉人。
大明建国之初，开国皇帝洪武帝吸取前朝元朝阉人误国的教训，便在全国选拔、启用女官来服务宫廷，遏制太监。
大明后宫女官组建了六局一司，即尚宫局，尚食局，尚功局，尚寝局，尚仪局，尚服局和宫正司的机构，来辅佐皇后料理后宫各项事宜，那时候宦官大多只是做些出力气的小事，要服从女官的管理。
大明宫廷女官势力在五朝尚宫胡善围手里达到了巅峰，后来胡善围年迈，辞官养老，退出宫廷，失去了手腕强大的老大，女官势力由此衰落。
此消彼长，大明正统年间，因只有八岁的小皇帝朱祁镇对太监王振有着如父亲般的依赖，宫廷的宦官势力在王振手里得以崛起，形成十二监、四司和八局，全称二十四衙门。
二十四衙门取代了女官六局一司，宦官全面压制女官。例如尚食局、尚衣局已经被尚衣监和尚膳监全部取代。
如今，宫廷女官六局一司体系依然存在，但是权力早就不如从前，几乎只剩个空架子，宫廷女官的数量从胡善围执掌六局一司巅峰时期的