众人在雅间里东倒西歪，谁也不提要去结账的事。
沈怀礼踉踉跄跄地站起来，自告奋勇。等出了门，他一摸身上，才发现自己今日没有带钱袋。他今日出门急，连个小厮都没带，只能灰溜溜地回房间。
怎料到了门外，却听到里面的人议论。
“我怎么都想不明白，怎么沈怀礼能中个二甲进士？”
“听说那主考高大人是他妹妹的公公。难道高大人徇私了？”
“怎么可能？进士的所有名次都要交给皇上定夺。就凭沈怀礼那才学，就算高大人给他二甲，皇上和其它同考官能愿意？谁家里还没个沾亲带故的考生。”
“对了，我听说啊，他的名次是天子亲定的。这当中肯定有什么猫腻。”
“能有什么猫腻？难道皇上还能被他一个平民给收买了？”
“这可不好说。我听说他那个给靖远侯做妾的妹妹是江南有名的美人，进府之后颇为得宠，也许是靖远侯向皇上求的呢？或者他那个妹妹有手段，直接有机会魅惑了皇上也说不定。”
一屋子的人都哄笑起来。好像说到了人尽可夫的青楼女子一样。
沈怀礼听得气不打一处来，原来这帮人整日吃他的喝他的，背地里居