一盏茶时分后，阮时意步伐匆匆，踏入茶香缭绕的偏厅。
徐明礼和徐晟慌忙起身，容色透着不言而喻的古怪。
外界相传洪大将军父子与“阮姑娘”的情郎起了争执，不惜亲自下场，直至“阮姑娘”出门干预才勉强平息。
徐明礼深觉此事大有蹊跷，一接到消息，立即找来徐晟，快马加鞭赶到澜园。
见母亲发型随意、裙裳搭配不伦不类，但神情端肃，并无不妥之处，他才稍稍放下心头大石。
屏退闲杂仆役，他不好张口问争风吃醋的风流韵事，决意先谈正经事。
“母亲，前任吏部尚书齐穆，原定安排在十一月下旬问斩，但他为保幼子，曾暗示尚有未落网者，结果……昨夜忽然心绞痛，猝死狱中……”
阮时意秀眉一挑：“哦？”
“太医连夜查核，查不出所以然，便如您当时那般……说不定，有人生怕夜长梦多，下毒灭了口？”
阮时意早猜出另有一位幕后操纵者逍遥法外，并未流露惊讶。
徐家人近两年树大招风，无意间挡了人家的道，被视为眼中钉、心中刺，也在所难免。
欲置他们于死地的，更有可能为官商勾结的势力。