一处暖棚，以竹片围成，上方以特制的白色布帛覆盖，日光可以透布而入。内有一眼温泉，使棚内严冬也暖意融融，花木在此种植，冬日亦可开花。
依着时令，距牡丹盛放还有两月，然在暖棚培育的牡丹却已经芬芳吐艳。
世人只知华府暖棚出名，却不知培育花木的是华老夫人。一般老太太都喜礼佛，没事烧个香念个经，整得家中处处香火味，偏华老夫人不信那些，她喜侍弄花木，闲来无事便待在暖棚，能自己动手的活，绝不假手于人。
此时，她身着粗布旧衣，正猫着腰修剪花木。
“娘，你为何还不去换衣服？你不是要亲自给老六和宝暄相看那些姑娘吗？”华重桂手中捧着母亲的拐杖，在一侧问。
华老夫人没说话，小心翼翼将多余的枝丫剪了下来。她一头花白的头发挽成简单的发髻，未簪任何钗环，看上去就像府中仆妇。
“换什么衣服，今儿我就在这儿侍候我的花儿。一会儿暖棚开门，她们进来赏花时，休要告知她们我的身份。”华老夫人伸指轻抚一株罕见的墨绿牡丹，亲昵地说，“宝贝儿，一会儿给你施肥。”
华重桂皱起眉头：“娘，今日就别施肥了，我们邀人家姑娘们来赏花，你弄一地牛粪