他们像牛羊一样被赶在一起，年老的兵爷们会把他们挑出去。
壮年男子在一边，老弱病残在一边，杨嵘自己没能跟自己的儿子们分在一起。
“兵爷兵爷，这几个都是我儿子，他们离了我就不行，您发发慈悲，发发慈悲！”杨嵘头发花白，哭得涕泗横流，抓住老兵的衣袖再不肯松开。
儿子们也喊道：“兵爷，他是我们爹，真是！”
老兵不像新兵，战场上见惯了生死，心硬如铁，要不也得不到这差事，此时冷着张脸，好似人间的罗刹，语气嘲讽地说：“还真以为上阵父子兵呢？老成这样，端的起枪吗？”
“莫要连累你儿子同你一起去做苦力！”
当兵总比当苦力好，当兵有饭吃，也能休息，要是运气好，混出头了，还能混个官当。
做苦力可就是做到死，人形的畜生，除非死了，否则就要一直干活。
几个儿子依旧苦求：“大人，大人，求求您了，求求您了，我爹只是看着老，他有力气，他能当兵！”
杨嵘却不求了。
他对老兵说：“兵爷，我这几个儿子都有力气，能干，肯定能当好兵，我就去当苦力！”
老兵不免多看了杨嵘几眼