宋氏太美，年轻的沈阁老没能抵挡住诱惑，纳了宋氏为妾。
宋氏貌美又有才学，沈渠十分喜欢，但他严于律己啊，于是就给自己定了规矩，每个月去妻妾屋里各十次，剩下十天他自己睡，养精蓄锐。
尽管如此，原配杜氏还是很不高兴，处处找宋氏的麻烦。宋氏并不想浪费心力与杜氏纠缠，见杜氏生活拮据，宋氏便提出，只要杜氏与她保持距离、两人相安无事，每年宋氏就给杜氏一百两银子。
杜氏懵了，别说一百两银子，她连十两银子都没沾过手。
那么，是一年一百两银子重要，还是沈渠这个丈夫重要？
杜氏毫不犹豫地选了银子。
妻妾和睦了，后院平静了，沈渠也就可以专心于官场了，官职越升越高。
长子沈廷楷到了娶妻之年，沈渠已经是四品京官，就在沈渠准备物色个温柔娴淑又知情达理的好长媳时，临时担任春闱主考官的他，在考场上见到了十几年前的一位同窗好友夏举人。夏举人家中也很清贫，否则当年他与沈渠不会惺惺相惜，如今久别重逢，一个官运亨通，一个还在赶考，实在令人唏嘘。
春闱结束，沈渠请夏举人到家中坐席，几杯小酒下肚聊到儿女婚事，夏举人