而幸福的时光只有三年，亦不过是命运和他开的一个残忍的玩笑。楚怀旭起兵作乱，他奉旨平叛，却在战场上遇到了一个名叫庞冲的对手，看似庸碌无为的楚怀旭麾下竟有这样的人才，多年后他才知道，那个名叫庞冲的将领是北秦的细作，早年曾征战沙场，是难得的将才。当时的他还没解决这个对手，就听到金陵城破的消息，皇兄，安王，二哥和五哥全部战死。一个忠心耿耿的侍卫将皇兄的遗诏交给他，并告诉他，清妩还活着。
在一场惨烈的战争中，他终于以少胜多，以数百精锐击败了庞冲的几万大军，并亲手将庞冲斩杀，庞冲死后，楚怀旭的所谓几十万军队就真的成了乌合之众，兵败如山倒，很快作鸟兽散，他凭借皇兄的遗诏称帝。皇兄身殉社稷，唤醒了大齐臣民的斗志。不愿投降北秦门阀世家陆续投到他的麾下，他的势力不断壮大，可纵然如此，他的势力还是远远不能和已经占领大齐半壁江山的北秦抗衡。
还是北秦内部的动乱救了他，救了大齐。独孤寒多年穷兵黩武，导致大量田地荒芜，百姓的生息不但受到严重影响，部分士族对他也心怀不满。独孤寒效仿他的父亲御驾亲征，他的异母弟弟独孤清却在反对他的势力的拥戴下称帝，北秦自此陷入内乱，留在大齐的军队由