已是申时三刻，日头渐渐西倾，透窗照进来，颇存几分暖意。周遭花树掩映、回廊交错，在阁楼里临窗坐着，目光越过两重矮墙，还能看到远处北坡上的银杏，高大繁茂， 澄黄明净，沿着斜坡绵延而上，露出望云楼的一角。
傅老夫人坐在锦罽暖椅里，身上穿得太厚， 略有些臃肿。
她的对面是明家老夫人，六十岁出头的年纪，因寻常甚少操心琐事， 日子过得滋润安适，心宽体胖， 肝气颇旺，那脸上皱纹甚少，头发虽渐渐花白，却甚有光泽。
被傅老夫人一比， 倒像是五十岁的人。
明家儿孙颇多， 有在永宁帐下谋职的， 也有在京城做官的，儿孙虽各有出路，却没出高官显贵。比起手握雄兵的傅家，明家在齐州地界不算惹眼，哪怕偶尔能接个帖子赴宴，却从没有被单独接待的脸面。
就连姜邵，在明家老夫人眼里也是门第相差甚多的亲戚，寻常走动很少。
——她跟姜家老夫人虽是姐妹，却有嫡庶之别，从前不算亲近，南北相隔、各有家世儿孙后，也只每年拿书信互问安好而已。
这回听说姜黛君兄妹要亲自来给她贺寿问安，明老夫人便觉得蹊跷，瞧罢姐姐的书信里的叮嘱，才知道人