附近，碰见寒山说：“我知道了，那个人在城东五里外的空灵观，奇怪的是有人说他叫明虚，不叫空虚。”
寒山说：“那也姑且找一找吧。”
还没到宵禁的钟点，两人只能下地行走，到了城墙边才偷偷御空翻过去。随后径直往东，在一片幽深的竹林背后找到了空灵观。竹林底下是个小山坡，空灵观在山坡的背阴面，陷在山坳处，光线昏暗，湿气凝聚，真是个古怪的选址。
道观有东西南三间屋，一个小院，围墙低矮，铁锁把门。借着月色看见门口石阶上遍布青苔，屋顶上长满茅草，观内没有灯光。在院落大门的上方，有块古旧的小牌匾，上面写着“空灵观”三个字。
寒山说：“这个道观大概有很长时间无人踏足了。”
“为什么？”婵九问。
“你看那台阶上的青苔。”寒山说，“我师尊生前并非不苟言笑，也常与我们说些闲话。他曾说过所有的草木中他不喜欢松柏枫柳，梅兰竹菊，唯一喜欢的就是青苔。因为青苔最喜欢安静，只在人后悄然生长，人进则苔退，人多则苔散。这道观四周长满了青苔，必定不是香火旺盛之处。”
婵九回忆起空虚道士獐头鼠目的样子，心想那种人能有香火才怪。